LOS DESCUBRIMIENTOS ACTUALES QUE TE PODRÁN CAMBIAR TU VIDA
Las primeras ondas
gravitacionales
En el 2016 puede ser el año, por
fin, en el que se detecten las primeras ondas
gravitacionales, la huella del Big Bang, pequeñas deformaciones en el
tejido del espacio-tiempo que se transmiten a la velocidad de la luz y recorren
todo el Universo. Los científicos de LIGO (Observatorio de interferometría
láser de ondas gravitacionales) en EE.UU. terminarán sus trabajos para mejorar
la sensibilidad de sus instrumentos en la búsqueda de esas ondas predichas por
la teoría de la relatividad de Einstein. El experimento VIRGO, en Italia, se
prepara para hacer lo mismo. Y Japón lanzará Astro-H, un satélite de rayos X de
última generación para, entre otras cosas, comprobar si los neutrinos pesados
emiten señales de materia oscura.
Un nuevo antibiótico en 30 años.
Estamos
seguros que habrás oído hablar de una problemática creciente en medicina: la
resistencia a los antibióticos. A principios del año pasado, cuatro
instituciones norteamericanas y alemanas y dos empresas farmacéuticas descubrieron
la teixobactina, un antibiótico que no presenta resistencias.
Hacía 30 años que los científicos no daban con un antibiótico nuevo, así que
este avance podría ser fundamental para avanzar en el campo de la
medicina a la hora de tratar a los humanos.
Las lentes biónicas.
Y aquí
otro proyecto científico que podría mejorar tu vida: una lente biónica
desarrollada por el doctor Garth Webb que sustituiría el
cristalino natural del ojo humano. Esto podría mejorar la vista, multiplicando
por tres su capacidad, además de prevenir las cataratas. Mientras que las
lentes naturales se van deteriorando al cabo del tiempo, la solución de Ocumetics
(este es el nombre de la empresa de Garth Webb) se convertiría
en una solución permanente. La lente podría estar en el mercado a partir de
2017 y podría ser integrada en el ojo humano en tan solo 8 minutos. El
procedimiento sería indoloro
La batería solar de Tesla.
La batería
desarrollada por Tesla tendría como objetivo acabar con las
costosas facturas eléctricas del hogar y de las empresas. El invento
solucionaría uno de los problemas que tienen la mayoría. de sistemas eficientes
(solares, eólicos…): ser capaz de almacenar la energía. Parece
ser que en este caso, la batería de Tesla podría
conservar la energía durante una semana, de modo que los usuarios podrían
usarla cuando se produjeran cortes de luz, en días de poco sol o cuando la
electricidad fuera más cara. Tesla habría ideado un par
de baterías distintas: una pensada para hogares y otra para empresas. Su precio
podría estar sobre los 3.100 euros.
Una crema para borrar tatuajes.
¿Te
gustaría eliminar de tu brazo el nombre de esa novia que te dejó a traición?
¿No sabes cómo alejar de tu vista ese tatuaje horroroso que te
hiciste en tus años mozos? Tranquilo, existe un método que no es doloroso y que
encima, no es caro. No estamos hablando del láser, no, sino de una
crema que acaba de inventar Alec Falkenham, un estudiante de Patología
de la Universidad de Dalhouse (Canadá). Cuesta 5 euros y
contiene macrófagos, células blancas que devoran las células
que tienen tinta y las dirigen a los nodos linfáticos. De ahí viajan hasta el
hígado y son expulsadas del cuerpo. Es, sin duda, un proceso
que suena extraño, pero los expertos coinciden en que funciona y que la
eliminación no es ni tóxica ni traumática. ¿Te animarías a probarlo? De momento
no está a la venta, pero se espera que pueda comercializarse dentro de poco.
Cometas por todas partes.
Uno de los
últimos descubrimientos del año que ya hemos dejado atrás tiene que ver con el
universo y por supuesto, con la Tierra que habitamos. Un
informe elaborado por un equipo de astrónomos de la Universidad de
Buckingham y del Observatorio Armagh afirma que en
los últimos veinte años se ha detectado un aumento significativo de los cometas
gigantes en el sistema planetario exterior. Son los centauros,
unos cometas que pueden tener un tamaño de entre 50 y 100 kilómetros de
diámetro. Actualmente, la NASA está observando
12.992, pero de todos estos, se estima que 1.607 pueden resultar
potencialmente peligrosos.
La corta pega genético
La edición genética, una técnica que permite borrar, añadir o cambiar
genes a voluntad, ha sido, sin duda, el avance científico más relevante de
2015. Las dos publicaciones más prestigiosas del mundo de la Ciencia, las
revistas Science
y Nature,
lo han destacado en sus listas del año. Pero esto no ha hecho más que empezar.
El CRISPR-Cas9, ese es su nombre
técnico, puede ser una herramienta revolucionaria de la que se esperan nuevas
sorpresas para 2016. Por ejemplo, como explica Nature, los investigadores la
pondrán a prueba en el estudio de diferentes enfermedades humanas, como la
corrección del defecto genético que causa la hemofilia. Pero estos avances no
se libran del escrutinio ético. Científicos y expertos en ética deben ponerse
de acuerdo para garantizar la seguridad
de esta técnica y establecer dónde están los límites, ya que se trata,
al fin y al cabo, de editar la vida humana.
A la caza del dióxido de
carbono
Una empresa suiza llamada Climeworks pretende convertirse en la
primera en capturar dióxido de carbono del aire y venderlo a escala comercial a
invernaderos cercanos para el impulsar el crecimiento de los cultivos. Según
Nature, este podría ser el primer paso para instalaciones más grandes que en el
futuro podrían ayudar a combatir el cambio climático. Otra empresa, Carbon
Engineering, esta canadiense, ya captura CO2 y cree que podría convertir el gas
en combustible líquido.
Destino: Marte
El próximo marzo, la Agencia
Espacial Europea (ESA) lanzará la primera parte de la misión ExoMars,
un orbitador y un módulo demostrador de entrada, para estudiar si el Planeta rojo
pudo albergar vida en algún momento (o ahora...). Por desgracia, la misión Mars Insight
de la NASA para estudiar la estructura rocosa de ese apasionante mundo ha
tenido que ser suspendida por el fallo reiterado de un instrumento fabricado en
Francia.
Y después a Júpiter
La misión Juno de la NASA llegará a Júpiter en el mes de julio.
Lanzada en 2011 con ocho instrumentos científicos a bordo, su propósito es
descifrar si el mayor de los planetas de nuestro Sistema Solar tiene o no un
núcleo rocoso, su tamaño y composición, y de dónde sale la enorme cantidad de
elementos volátiles (entre ellos vapor de agua) que hay en su atmósfera. El
viaje de esta nave no fue en línea recta. Para conseguir llegar a su destino,
ha utilizado la gravedad de la Tierra como si fuera una honda, de forma que
pudo ser impulsada hacia Júpiter, una maniobra denominada asistencia
gravitacional.
Luz intensa en Jordania
Un acelerador de partículas en forma
de anillo llamado SESAME se encenderá en Jordania a finales de 2016. Generará
luz intensa para investigar materiales y estructuras biológicas a nivel
atómico. Como explica la revista Nature, se trata de una rara colaboración
entre distintos gobiernos, incluidos los de Irán, Israel y la Autoridad
Palestina.
A vueltas con los asteroides
La sonda Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA) -el primer
artificio humano que aterrizó en un cometa- impactará en septiembre de forma
controlada contra la roca Churyumov-Gerasimenko,
un suicidio asistido que pondrá fin a su histórica misión. Pero otra igual de
emocionante se pondrá en marcha. Osiris-Rex,
de la NASA, será lanzada con el objetivo de traer de vuelta muestras del asteroide Bennu, una roca de 500
metros de diámetro. Pasará dos años sobre su superficie y recogerá unos 60
gramos de material para traerlo a la Tierra en 2023.
Un mundo entero de microbios
El Proyecto Microbioma de la Tierra,
iniciado en 2010, puede dar este año entrante sus primeros resultados. Su
objetivo es secuenciar y caracterizar al menos 200.000 muestras de ADN
microbiano de todo el mundo, desde lo que hay en la saliva de un dragón de Komodo
al suelo de la tundra siberiana. La diversidad biológica descubierta en este
colosal trabajo puede ser apabullante.
El origen del mejor amigo
Cuándo y cómo los lobos fueron
domesticados y convertidos en perros
es un debate que no acaba de ser esclarecido. Las propuestas van de Europa a
Asia, desde hace 15.000 a 30.000 años. Un equipo de científicos de todo el
mundo ha unido esfuerzos para intentar solucionar la incógnita de una vez por
todas, y es posible que la respuesta definitiva llegue en cuestión de meses,
según indica la revista Science.
El Principio de Equivalencia
Investigadores franceses planean
lanzar un satélite que en los próximos dos años recreará en el espacio el que
probablemente sea el más famoso experimento que nunca existió. Por lo que
parece, Galileo Galilei nunca dejó caer bolas de dos materiales distintos desde
la torre inclinada de Pisa en su legendaria demostración de que la gravedad
acelera todos los objetos de igual manera independientemente del valor de sus
masas o del material con el que están hechos. Es lo que se llama el Principio de Equivalencia, fundamental
en la Física moderna. Ahora, los físicos de MicroSCOPE (Drag-Compensated
Microsatellite for the Observation of the Equivalence Principle) intentarán
hacer lo mismo en el espacio con cilindros de diferentes materiales, titanio y
platino-rodio. Cualquier diferencia en los resultados violaría el Principio de
Equivalencia.
